É uma doença crônica muito comum na atualidade  , que tem causas genéticas e ambientais (alimentação excessiva ou desbalanceada, sedentarismo). Também pode estar associada a fatores emocionais.  

Existem ainda doenças do metabolismo que podem predispor a obesidade como: hipotireoidismo, a doença da supra renal (Cushing ) e os ovários policísticos.